創(chuàng)始者精釀啤酒廠的發(fā)展歷史可追溯到1997年，那時史蒂文斯、恩貝格兩人在距離密歇根湖不遠的大急流城經(jīng)營著一家小啤酒吧?？偟膩碚f，經(jīng)營不是很成功，多次徘徊在破產(chǎn)的邊緣，原因之一就是沒特色。那時候，幾乎每一家小型精釀啤酒廠都能提供琥珀艾爾啤酒。創(chuàng)始者精釀啤酒僅僅是其中之一。

2000年工廠將經(jīng)營理念更改成“為自己釀造（brewed for us）”，從此轉(zhuǎn)機開始了?？偨?jīng)理史蒂文斯說，“我們決定僅為那些與個性化口味共鳴的消費者生產(chǎn)啤酒。相信我們的啤酒消費者也能欣賞到我們的激情?！苯酉聛?年，啤酒產(chǎn)量持續(xù)上升，從190千升上升到2008年的700千升。這時第一輪擴張開始，公司在城市中心購置了一棟二層的房子，并安裝了一套小型糖化設備，產(chǎn)能為3.5千升，從酒吧的窗戶中完全可以看到糖化設備的全貌（見題圖）。隨后，創(chuàng)新品牌相繼推出，市場不斷擴大。

左起：總經(jīng)理史蒂文斯、制造安裝經(jīng)理恩貝格、糖化經(jīng)理亞力克、發(fā)酵經(jīng)理克里斯、包裝經(jīng)理薩頓

2011年，啤酒產(chǎn)量上升到4.7千升。酒廠進行第二輪擴張，上馬了斯坦尼克CombiCube B糖化設備，那時它還是一臺樣機，是專門為精釀啤酒工廠設計的糖化設備。擴張后，每鍋次的糖化能力達10千升，每天糖化6鍋次。糖化系統(tǒng)由糖化過濾槽、麥汁煮沸鍋、回旋沉淀槽3器組成。同時還安裝了一條桶裝線和一條12000瓶/時的玻璃瓶裝線。CombiCube B糖化設備能持續(xù)生產(chǎn)所有的品種，備全自動運行，靈活可靠。市場需求進一步增長，2013年，產(chǎn)量達到13000千升上限，工廠進行第三次擴張。

雙座閥陣

第三次擴建仍選用斯坦尼克設備，本來想繼續(xù)使用CombiCube，但是其產(chǎn)能有限，所以選用了35千升的常規(guī)糖化設備，也是3器組成，包括糖化-過濾槽、麥汁煮沸鍋、回旋沉淀槽，外加一套蒸汽冷凝器回收裝置，每天可糖化10鍋次。2016年投入運行。糖化經(jīng)理亞力克說，糖化采用單一溫度浸出工藝，流程非常簡單。由于不需要單獨的糖化鍋進行蛋白質(zhì)的休止，我們沒有安裝糖化鍋，而是直接在過濾槽中糖化。這意味著不需要對糖化鍋進行維護和清洗。一切從簡、確保衛(wèi)生是我們的信條。新的糖化設備非常棒，我們的員工很喜歡它，它能釀造出精湛的啤酒，幾乎比CombiCube糖化設備更容易操作，它非常滿足我們的實際需要。

糖化-過濾槽的直徑為7.5米，比實際需要大約大1米，這有益于降低負荷，對57個收集口的過濾時間能產(chǎn)生積極影響。糖化生產(chǎn)以4個小時的節(jié)奏進行。這比使用CombiCube糖化設備更靈活，在使用CombiCube時，始終有兩個糖化鍋次同時進行。

蒸汽冷凝器回收裝置讓燃氣消耗一下子就下降了40%?；厥諢崴蠹s65℃，直接儲存在一個大罐中。熱水首先用于釀造用水，其次用于大罐的熱堿水清洗。這種清洗大罐的方法非常有效，使用回收熱水，還降低了成本。作為糖化過程中的能源載體，始終使用的是蒸汽，沒有使用熱水。在麥汁煮沸鍋中，在Stromboli麥汁煮沸系統(tǒng)中安裝了分離器，以提高混合質(zhì)量。使用外加熱器，因為它不易遭受污染。

2014年進一步優(yōu)化各類參數(shù)，使生產(chǎn)能力增加到每天12鍋次，總產(chǎn)能可達3萬千升。上馬糖化同時，工廠安裝了容量為175千升的錐形發(fā)酵罐和儲罐15個，將發(fā)酵和儲罐的能力擴增到35000千升，新發(fā)酵間于2015年5月投入運行。新發(fā)酵間采用Evoguard雙座閥陣，并對整個發(fā)酵過程實現(xiàn)全自動控制。

三器糖化設備

酵母室也實現(xiàn)了自動化，包括酵母擴培罐和酵母儲罐。酒廠應用的唯一酵母是上部發(fā)酵的美式艾爾酵母，相對中性的酵母菌株。發(fā)酵經(jīng)理克里斯說，“我們想從麥芽和酒花中創(chuàng)造新的口味體驗。最初的酵母細胞數(shù)相對高，達1×109個細胞/ml。我們也可以從發(fā)酵罐的錐低通過旁路分流去除酵母，將它轉(zhuǎn)移到擴培罐，最終，我們會使擴培罐中的細胞數(shù)控制在1.5×108個細胞/ml?！?

在酒花添加過程中，采用干添加酒花法，這能顯現(xiàn)出獨特的風味。為實現(xiàn)此目的，在新的糖化間，啤酒工廠安裝了一不銹鋼容器，并通過起重機吊起，這樣各種酒花品種就可以直接添加到敞口的罐中。在酒花添加中，每千升啤酒大約添加4.2公斤酒花，在某些品種中，添加量甚至達到了7.7公斤。常用酒花包括美國雅馬哈產(chǎn)的Amarillo、Centennial和Simcoe顆粒酒花，對于一些特殊啤酒，也使用Asacca、Mosaic、Nugget、Cascade或Crystal酒花品種。

第三次擴建時還上了一臺易拉罐灌酒機，它能與玻璃瓶線交替使用。

史蒂文斯說，“目前，生產(chǎn)35款啤酒，其中有的每年僅生產(chǎn)一次。主要的品牌包括全天 IPA、Centennial IPA、Dirty Bastard和Founders Porter。全天IPA非常流行，這是最成功的品牌，目前占了總銷量的一半。其酒精含量為4.7% ABV，明顯低于7.2% 的Centennial IPA和8.5% 的Dirty Bastard。酒廠目前產(chǎn)能是3萬千升，2015年啤酒實際產(chǎn)量達到了22600千升。消費者太喜歡喝我們的啤酒了，這就是我們能快速增長的原因。自從搬遷到現(xiàn)在的地方，我們的年增長率達68%，這塊地方真是風水寶地。”

談到第四次擴建時，斯蒂文斯表示一些較大型精釀啤酒廠，尤其位于美國西海岸的，主要擴張方式是在東海岸建造第二個啤酒工廠。因為美國以密西西比河為界，大約1/3的人口居住在西部，2/3的居住在東部。公司本身在東部，啤酒銷售遍布美國33個州，幾乎覆蓋了東部各州，因此不需要在西海岸建造第二個啤酒工廠。另外，現(xiàn)在產(chǎn)能還有擴大潛力，這里有現(xiàn)成的生產(chǎn)調(diào)試團隊，他們多數(shù)參與了前階段的生產(chǎn)調(diào)試，具有一定的經(jīng)驗?，F(xiàn)在這個位置毗鄰停車場，可以買過來新建一個包裝車間。最終產(chǎn)能能擴大至10萬千升。通過這些工程的實施不次于建造一個全新的啤酒工廠，所以公司不考慮另外選址再建工廠。

迄今，酒廠的出口還不多。近幾年美國國內(nèi)市場所面臨的挑戰(zhàn)就是市場環(huán)境日益苛刻，要求太高。但是從2014年年末，啤廠在歐洲找到了一個強大的合作伙伴，西班牙家族釀酒集團——西班牙貓牌生力啤酒集團（Mahou San Miguel），它在西班牙擁有8個啤酒工廠，在印度有1個啤酒工廠，現(xiàn)在在創(chuàng)始者精釀啤酒廠占有30%的股份，它將使創(chuàng)始者精釀啤酒打開世界之門。

美國釀酒商協(xié)會數(shù)據(jù)顯示，2015年，酒廠產(chǎn)量3.2萬千升，在美國精釀啤酒工廠的第17位，名列美國啤酒工廠的第23位。在預計2016年的產(chǎn)量達4.9萬千升。毋庸置疑，創(chuàng)始者精釀啤酒具有堅實的基礎，他們有能力推進進一步的擴張。